Το έγκλημά του: ο αντικομφορμισμός του. Η καταδίκη του: τα κάτεργα. Ο Πολ Νιούμαν ενσαρκώνει τον Κουλ Χαντ Λουκ, ένα μοναχικό χαρακτήρα που δεν θέλει αλλά και δεν μπορεί να συμβιβαστεί με τις συνθήκες του εγκλεισμού του. Ένας ρόλος που ανατρέχει σε προηγούμενες ερμηνείες του δημοφιλούς σταρ: ο Λουκ είναι ο απατεώνας χωρίς την ελπίδα της νίκης, ο επιθεωρητής Χάρπερ χωρίς ηθικό σκοπό, ο Χαντ Μπάνον χωρίς ένα πατέρα να αναμετρηθεί μαζί του. «Αν ένας ηθοποιός έχει στη διάθεση του ένα καλό σενάριο, μπορεί να συγκινήσει όλο τον κόσμο», είχε πει ο Πωλ Νιούμαν όταν ανήγγειλε πως το σενάριο της ταινίας ήταν ένα από τα καλύτερα που είχε διαβάσει ποτέ. «Ο Λουκ είναι μοναχικός και αδιάφορος, όμως δεν μπορεί να νικήσει το σύστημα που χλευάζει». Αξιοπρόσεκτο είναι το γεγονός πως ο Ντον Πιρς, ένας από τους σεναριογράφους της ταινίας, είχε εκτίσει ποινή φυλάκισης δύο ετών στα κάτεργα. Εξαιρετικό είναι και το συμπρωταγωνιστικό καστ με επικεφαλής τον Τζορτζ Κένεντι, που για την ερμηνεία του στο ρόλο του Ντραγκλάιν, κέρδισε το Oscar B' ανδρικού ρόλου. Η ταινία ήταν υποψήφια για τρία ακόμη Όσκαρ (A' ανδρικού ρόλου για τον Πωλ Νιούμαν, καλύτερης μουσικής επένδυσης, καλύτερου διασκευασμένου σεναρίου).