Έτος 1941, Σαγκάη. Οι Ιάπωνες εισβάλλουν στην Κίνα και ο νεαρός Τζιμ Γκράχαμ, γόνος βρετανικής αριστοκρατικής οικογένειας, αποχωρίζεται με τη βία τους γονείς του και φυλακίζεται σε στρατόπεδο συγκέντρωσης αμάχων. Η παιδική αθωότητα και ο νεανικός αυθορμητισμός δίνουν τη θέση τους σ έναν σκληρό αγώνα για επιβίωση. Μέσα σ αυτό το εφιαλτικό κλίμα, το ανυπότακτο πνεύμα του νεαρού Τζιμ και η πίστη του στη αξία της ζωής δεν θα παύουν να ανθίστανται στον παραλογισμό του πολέμου. Βασισμένος στην αυτοβιογραφική νουβέλα του Τζέι Τζι Μπάλαρντ ο Στίβεν Σπίλμπεργκ σκηνοθετεί μια πληθωρική και βαθιά ανθρώπινη δραματική περιπέτεια, που αξίζει να σημειωθεί πως είναι η πρώτη χολιγουντιανή ταινία που γυρίστηκε στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Το αξεπέραστο αυτό έπος τιμήθηκε με τα βραβεία καλύτερης ταινίας και καλύτερης σκηνοθεσίας από το National Board of Review ενώ ο Κρίστιαν Μπέιλ κέρδισε το βραβείο καλύτερης νεανικής ερμηνείας ενσαρκώνοντας το νεαρό Τζιμ