17ος αιώνας, Ισπανία. Η χώρα είναι η υπερδύναμη της εποχής: μια αυτοκρατορία σε στεριά και θάλασσα η οποία κυβερνάται τύποις από το βασιλιά Φίλιππο IV, ενώ την ουσιαστική διακυβέρνηση του βασιλείου ασκεί ο πρωθυπουργός του, Κόμης - Δούκας του Ολιβάρες. Η τακτική του τελευταίου να ενισχύσει τις βασιλικές εξουσίες, εμπλέκοντας τη χώρα σε μια σειρά από ατελέσφορους πολέμους, σηματοδοτεί το ξεκίνημα της Ισπανικής παρακμής. Και βεβαίως, η εκκλησία, με την Ιερά Εξέταση ως φόβητρο, λύνει και δένει Ο Ντιέγκο Αλατρίστε κατατάσσεται στον ισπανικό στρατό, όπου με την ανδρεία του εξελίσσεται και γίνεται λοχαγός (από εκεί προκύπτει το «κάπτεν» κι όχι από την όποια του σχέση με τη θάλασσα). Λαμβάνει μέρος στους εκάστοτε πολέμους της Ισπανίας εναντίον διαφόρων εχθρών, όπως στη Φλάνδρα. Έχοντας βιώσει οικονομικές κακουχίες, χρησιμοποιεί τις δεξιότητές του στο ξίφος για να γίνει ξιφομάχος επί πληρωμή στην υπηρεσία αριστοκρατών και πλούσιων Ισπανών ευγενών. Κατά τη διάρκεια μιας μάχης, θα υποσχεθεί σε ετοιμοθάνατο συμπολεμιστή του πως θα φροντίσει τον γιο του, όπως και κάνει. Τα χρόνια περνάνε, οι καταστάσεις χειροτερεύουν. Ο Αλατρίστε θέλει να αράξει στην αγκαλιά μιας φιλόδοξης θεατρίνας, με την οποία είναι ερωτευμένος. Τα πράγματα, όμως, δεν πάνε έτσι όπως τα υπολογίζει