Στο μέτωπο της Ευρώπης, τον τελευταίο χειμώνα του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου υπηρετεί ο υπολοχαγός Tommy Hart, όντας γιος γερουσιαστή. Κάνοντας μια διαδρομή ρουτίνας, βρίσκεται αντιμέτωπος με γερμανούς στρατιώτες, αιχμαλωτίζεται, ανακρίνεται και στέλνεται σε ένα από τα πολλά στάλαγκ όπου κρατούνται οι αιχμάλωτοι πολέμου. Εκεί, ο υπεύθυνος των Αμερικανών στρατιωτών συνταγματάρχης William McNamara, στέλνει τον Hart στο κατάλυμα των φαντάρων αντί αυτό των αξιωματικών, με τη δικαιολογία ότι δεν υπάρχει χώρος. Λίγες μέρες αργότερα, καταφθάνουν δυο μαύροι πιλότοι, ο υπολοχαγός Scott και ο υπολοχαγός Archer και από ότι φαίνεται ούτε αυτοί χωράνε μαζί με τους υπόλοιπους αξιωματικούς. Ο ερχομός τους προκαλεί αντιδράσεις από κάποιους στρατιώτες και ιδιαίτερα από το λοχία Vik Bedford. Η ένταση δεν θα αργήσει να εμφανιστεί και ένα βράδυ ο Bedford βρίσκεται νεκρός με τον Scott να στέκεται πάνω από το πτώμα του. Ο Hart - φοιτητής νομικής - καταφέρνει να μην εκτελεστεί ο Scott αλλά να δικαστεί μέσα στο στρατόπεδο συγκέντρωσης. Ο συνταγματάρχης McNamara δε μοιάζει ενθουσιασμένος με την ιδέα, σε αντίθεση με το Γερμανό διοικητή που φαίνεται να το διασκεδάζει, έτσι ο Hart ορίζεται μάρτυρας υπεράσπισης