Ο Τζόρτζιο Μπατσέτι είναι αρχηγός ενός στρατιωτικού συντάγματος σε μια πόλη της Ιταλίας του 1862. Γνωρίζει την Κλάρα, μια όμορφη, παντρεμένη μητέρα ενός παιδιού και την ερωτεύεται παράφορα. Λίγο καιρό αργότερα ο Τζόρτζιο θα πάρει μετάθεση σε μια φρουρά κοντά στα σύνορα, με αποτέλεσμα να αφήσει πίσω την Κλάρα, γεγονός που θα πληγώσει και τους δύο, κάνοντας παράλληλα την αγάπη τους πιο δυνατή. Κατά τη διάρκεια των επίσημων γευμάτων που παρατίθενται στη νέα του μονάδα, η μονίμως άδεια θέση της Φόσκα, ξαδέρφης του συνταγματάρχη, θα ερεθίσει την περιέργεια του Τζόρτζιο, που θα προσπαθήσει να διαλευκάνει το μυστήριο που περιβάλλει τη γυναίκα. Τυχαία κάποια μέρα θα την συναντήσει, ανακαλύπτοντας πως όλο αυτό τον καιρό ήταν ερωτευμένη μαζί του, αλλά κρυβόταν εξαιτίας της υπερβολικά άσχημης εμφάνισής της. Αμήχανος απέναντι στην παθολογική της αγάπη, θα αρχίσει να την αποφεύγει, γεγονός που θα έχει τρομακτικές επιπτώσεις στην υγεία της. Μοιρασμένος ανάμεσα στον έρωτά του για την Κλάρα και την ηθική υποχρέωση απέναντι στη Φόσκα, ο Τζόρτζιο θα εμπλακεί σε ένα οδυνηρό ερωτικό παιχνίδι χωρίς νικητές και νικημένους