Δύο 14χρονοι φίλοι, ο Έλλις και ο Νέκμπον, ζουν με τις οικογένειές στους στις όχθες του Μισισιπή. Κάποια στιγμή, μέσα στα ριψοκίνδυνα παιχνίδια τους πάνω σε μια νησίδα του ποταμού θα αντικρύσουν μια μυστηριώδη εικόνα: μία βάρκα σφηνωμένη πάνω σε ένα δέντρο, προφανώς αποτέλεσμα παλαιότερης υπερχείλισης του ποταμού. Σύντομα όμως διαπιστώνουν ότι μέσα εκεί έχει βρει καταφύγιο ένας μυστηριώδης άντρας, ο Μαντ. Κυνηγημένος από την αστυνομία, αλλά και από κακούς ανθρώπους, ο Μαντ προσπαθεί να κερδίσει την εμπιστοσύνη των δύο αγοριών, για να τον βοηθήσουν να έρθει σε επαφή με την αγαπημένη του Γιούνιπερ. Αν και στην αρχή διστάζουν, οι δύο μικροί φίλοι έχουν κάθε λόγο να τον βοηθήσουν να φύγει από κει, αφού ως αντάλλαγμα η βάρκα-καταφύγιο θα μείνει στα χέρια τους. Τα πράγματα όμως δεν θα κυλήσουν όπως αρχικά είχαν υπολογίσει και οι τρεις