Ο Τσάρλι είναι ένας φτωχός πιτσιρικάς που ζει με τους γονείς του, τους δύο παππούδες και τις δύο γιαγιάδες του σε μια... καλύβα, κάπου στο Λονδίνο. Το σπίτι του βρίσκεται στη σκιά ενός... γίγαντα: του εργοστάσιου σοκολάτας του Γουίλι Γουόνκα, που είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο! Στο εργοστάσιο, παλιά, δούλευε ο ένας εκ των παππούδων του Τσάρλι, ο Τζο, ο οποίος θυμάται εκείνα τα χρόνια με αγάπη και νοσταλγία. Ο Γουίλι Γουόνκα, μετά από 15 χρόνια «απομόνωσης», αποφασίζει να ανοίξει τις πύλες του εργοστασίου, χρησιμοποιώντας κι ένα διαφημιστικό τρυκ. Μη έχοντας κοντινούς συγγενείς, αποφασίζει να διεξάγει ένα διαγωνισμό για να βρεθεί ο διάδοχος που θα αναλάβει τη θρυλική αυτοκρατορία του! Αυτό ισχύει στο πίσω μέρος του μυαλού του. Εκείνο που κάνει φανερά είναι ένας... διαγωνισμός. Σε πέντε από τις σοκολάτες του που κυκλοφορούν παντού στον κόσμο, βάζει αντίστοιχα «χρυσά εισιτήρια». Όσοι τα βρουν, κερδίζουν μια ξενάγηση στο παραμυθένιο εργοστάσιο. Αυτά λέει στα φανερά. Ο 5ος νικητής τυχαίνει να είναι ο... Τσάρλι! Αυτό το φτωχόπαιδο κατορθώνει να κερδίσει το εισιτήριο για την εκπλήρωση του ονείρου του. Τα πέντε παιδιά, μαζί με τους αντίστοιχους κηδεμόνες τους, γίνονται δεκτά από τον Γουίλι Γουόνκα και μπαίνουν στο εργοστάσιό του. Εκεί πλέον, όλα μπορούν να συμβούν...