Βιρμανία, Αύγουστος 1988. Συντετριμμένη από τις δολοφονίες του συζύγου και του γιου της στο σπίτι τους στην Αμερική, η γιατρός Λόρα Μπάουμαν ακολουθεί την αδελφή της στη νοτιοανατολική Ασία. Στην αρχή, της είναι αδύνατο να σβύσει από τη μνήμη της τα οδυνηρά γεγονότα. Όμως οι διαδηλώσεις έξω από το ξενοδοχείο της στη Ραγκούν τής προκαλούν τόσο έντονο ενδιαφέρον, που κάποια νύχτα, για να τις παρακολουθήσει, χάνεται στην πόλη και βλέπει την αρχηγό των δημοκρατικών Αουνγκ Σαν Σου Κι να αψηφά τα όπλα μιας στρατιωτικής φάλαγγας της χούντας. Όταν επιστρέφει στο ξενοδοχείο, ανακαλύπτει ότι έχει χάσει το διαβατήριό της και αναγκάζεται να παραμείνει στη Ραγκούν μέχρι να το αντικαταστήσει. Βγαίνοντας από την αμερικανική πρεσβεία, ένας αυτόκλητος ανεπίσημος "οδηγός", ο Ου Αουνγκ Κο, την πλησιάζει. Λαδώνοντας τους στρατιώτες σε κάποιο μπλόκο καταφέρνουν να απομακρυνθούν από την πόλη. Ξαφνικά το αυτοκίνητο του Ου Αουνγκ χαλά και μια ομάδα αγωνιστών φοιτητών τους φιλοξενεί. Εκεί αποκαλύπτεται ότι ο Ου Αουνγκ έχει εκδιωχθεί από τη θέση του στο Πανεπιστήμιο ως συναγωνιστής των δημοκρατικών. Την επομένη, τα νέα της σφαγής των αντικυβερνητικών διαδηλωτών στη Ραγκούν τούς αναγκάζουν να φύγουν πανικόβλητοι για τα σύνορα της Ταϊλάνδης. Στο δρόμο, η Λόρα σώζει τον Ου Αουνγκ, που πυροβολείται από ένα στρατιώτη. Στη συνέχεια, με μεγάλη δυσκολία καταφέρνουν να ξεφύγουν με το σαραβαλιασμένο αυτοκίνητο από τους διώκτες τους. Η μόνη τους διέξοδος είναι να επιστρέψουν στη Ρανγκούν από το ποτάμι, αλλά ο Ου Αουνγκ είναι βαριά πληγωμένος στο στήθος. Η Λόρα πείθει έναν έμπορο μπαμπού να τους μεταφέρει με τη βάρκα του. Στη διάρκεια μιας σύντομης στάσης, η Λόρα αναγκάζεται να σκοτώσει ένα στρατιώτη για να κλέψει φάρμακα. Πάνω στη βάρκα εγχειρίζει τον Ου Αουνγκ και του σώζει τη ζωή. Εκείνος της το ανταποδίδει απομακρύνοντάς την από το βιρμανικό στρατό που έχει αποκλείσει την πρεσβεία των ΗΠΑ στη Ραγκούν. Ενώ τα αμείλικτα κυβερνητικά στρατεύματα σφαγιάζουν μαζικά τους υποστηρικτές της δημοκρατίας, η Λόρα και ο Ου Αουνγκ ακολουθούν μια ομάδα φοιτητών που προσπαθούν να καταφύγουν στην Ταϊλάνδη. Διασπώντας ένα στρατιωτικό μπλόκο, διασχίζουν τη ζούγκλα με τα πόδια και καταλήγουν στο στρατόπεδο κάποιων ανταρτών. Με πολλές απώλειες και τραυματισμούς από τα βαριά πυρά των κυβερνητικών στρατευμάτων, οι φυγάδες περνούν το ποτάμι, για να φτάσουν στο ασφαλές έδαφος της Ταϊλάνδης. Καταφεύγοντας σε έναν καταυλισμό προσφύγων, η Λόρα αρχίζει αμέσως να συνεργάζεται με τους γιατρούς του Ερυθρού Σταυρού