Σε μια φτωχογειτονιά της Βοστόνης, το Ντόρτσεστερ, ένα τετράχρονο κοριτσάκι, η Αμάντα ΜακΚρέντι εξαφανίζεται μυστηριωδώς. Κι ενώ οι προσπάθειες της αστυνομίας δεν δείχνουν να οδηγούν πουθενά, οι απελπισμένοι θείοι του μικρού κοριτσιού απευθύνονται στους ιδιωτικούς ντέντεκτιβ Πάτρικ Κένζι (Κέισι Άφλεκ) και Άντζι Τζενάρο (Μισέλ Μόναγκαν) για να αναλάβουν την υπόθεση. Ο Πάτρικ και η Άντζι γνωρίζουν καλά τη συγκεκριμένη περιοχή αλλά και την αλήθεια σχετικά με την Έλεν (Έιμι Ράιαν), τη ναρκομανή μητέρα της Αμάντα. Ερευνώντας την υπόθεση, μπαίνουν όλο και πιο βαθιά στα σκοτεινά σοκάκια του Ντόρτσεστερ, ανάμεσα σε εμπόρους ναρκωτικών, πρώην κρατούμενους και εκμεταλλευτές παιδιών, χωρίς παρόλα αυτά να βρίσκουν κανένα σημάδι της Αμάντα. Καθώς η ιστορία συναντά το φως της δημοσιότητας, ο Πάτρικ και η Άντζι ενώνουν τις δυνάμεις τους με τον αστυνομικό Ρέμι Μπρέσαντ (Εντ Χάρις) και τον αρχηγό της αστυνομίας Τζακ Ντόιλ (Μόργκαν Φρήμαν), κι ενώ όλα δείχνουν ότι η τραγική αυτή υπόθεση δεν οδηγεί πουθενά, μια απρόσμενη εξέλιξη αποκαλύπτει την θλιβερή αλήθεια για την τύχη της Αμάντα. Ο Πάτρικ, στοιχειωμένος από την τραγική ιστορία, είναι ο μόνος που εξακολουθεί να ψάχνει τα στοιχεία, ανακαλύπτοντας τελικά έναν ολόκληρο ιστό από καλοστημένα ψέματα και ανεξήγητη βία, στο κέντρο του οποίου βρίσκεται ένα τρομακτικό μυστικό. Το ηθικό δίλημμα με το οποίο θα βρεθεί αντιμέτωπος, μοιάζει σα να μην επιδέχεται απάντηση: ούτε ο Πάτρικ αλλά ούτε κι οι θεατές γνωρίζουν πια τι είναι το «σωστό».