Στο Παρίσι του 1899, καταφθάνει ο ρομαντικός Άγγλος ποιητής Christian για να γίνει συγγραφέας και να γνωρίσει την μποέμικη ζωή. Θα γνωριστεί με τον Τουλούζ Λοτρέκ και την καλλιτεχνική του ομάδα και θα προσπαθήσουν να ανεβάσουν μια παράσταση στο κλαμπ του Ζίντλερ. Εκεί θα γνωρίσει την πανέμορφη Satine, θα ερωτευτούν κεραυνοβόλα αλλά όπως είναι αναμενόμενο, ο έρωτας των δύο πρωταγωνιστών θα περάσει απο πολλές δοκιμασίες , η αγάπη τους θα είναι αδιέξοδο εφόσον η Satine όχι μόνο ασθενεί αλλά είναι και αρραβωνιασμένη με τον πλούσιο Δούκα