Ένας ιδεαλιστής και φιλελεύθερος δικηγόρος διεκδικεί τη θέση του γερουσιαστή της Καλιφόρνια. Αλλά ενώ διατείνεται ότι δεν θα κάνει κανένα συμβιβασμό, σύντομα διαπιστώνει ότι αυτοί που κινούν τα νήματα της προεκλογικής εκστρατείας είναι οι μάνατζερ της διαφήμισης. Βραβευμένος με Όσκαρ σεναρίου, ο «Υποψήφιος» είναι η πρώτη αμερικανική ταινία που δείχνει τόσο καθαρά το ρόλο που διαδραματίζουν στο προεκλογικό παιχνίδι οι επαγγελματίες διαφημιστές, οι οποίοι πλασάρουν στην αγορά τον υποψήφιό τους όπως ακριβώς ένα καταναλωτικό προϊόν