Η ταινία βασίζεται στο αμφιλεγόμενο μυθιστόρημα του Hubert Selby, Jr. που διαδραματίζεται στις αρχές της δεκαετίας του 1950 στο Μπρούκλιν. Κατά τη διάρκεια μιας απεργίας των εργαζομένων εναντίον ενός τοπικού εργοστασίου, μια ομάδα μαχόμενων χαρακτήρων συντρίβεται από το άθλιο περιβάλλον και τον εαυτό τους: ένας δυστυχισμένος παντρεμένος αρχηγός απεργίας συνδικάτου ανακαλύπτει ότι είναι ομοφυλόφιλος. Μια κουρασμένη πόρνη ερωτεύεται έναν από τους πελάτες της, έναν αφελή νεαρό ναύτη. Ένας διαπραγματευτής του συνδικάτου προσπαθεί να επιλύσει ειρηνικά την απεργία, ενώ κρύβει απελπισμένα το γεγονός ότι είναι κομμουνιστής, η οικογένεια ενός απεργού εργάτη σε εργοστάσιο δεν μπορεί να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι η έφηβη κόρη τους είναι έγκυος