Ουίλιαμ Χάνταρντ, αναπληρωτής Διευθυντής στο κολέγιο St. Benedicts και κάτοχος της έδρας Κλασσικών Σπουδών, για χρόνια διδάσκει στους μαθητές του το αρχαίο πνεύμα των Ελλήνων και των Ρωμαίων φιλοσόφων και της αξίας της ηθικής και πειθαρχημένης ζωής. Το ήρεμο περιβάλλον της τάξης του έρχεται να διαταράξει ο Σέτζγουικ Μπελ, γιος ενός γερουσιαστή της Δυτικής Βιρτζίνια, ο οποίος αψηφώντας τους ιερούς κανόνες και αμφισβητώντας την εξουσία του, γίνεται πόλος έλξης και θαυμασμού για τους συμφοιτητές του. Από την πρώτη στιγμή, καθηγητής και μαθητή συγκρούονται έντονα, με σοβαρές επιπτώσεις στις σχέσεις του και τη λειτουργία του σχολείου. Αποφασισμένος ο Χάνταρντ να βρει ένα τρόπο να προσεγγίσει το Μπελ, προτείνει ανακωχή και φιλιά, φέρνοντας το νεαρό προ εκπλήξεως! Σύντομα όμως, ο ένας συμβιβασμός φέρνει τον άλλο, οπότε δεν αργεί να έλθει η στιγμή που ο κύριος καθηγητής θα πάρει μια απόφαση, η οποία θα στοιχειώσει τη ζωή του για τα επόμενα 25 χρόνια!