Ο αστροναύτης Τσαρλς Μπρουμπέικερ ετοιμάζεται ως μέλος της πρώτης επανδρωμένης πτήσης στον Άρη. Δευτερόλεπτα πριν την εκτόξευση, όλο το πλήρωμα απομακρύνεται από την κάψουλα και ο πύραυλος φεύγει χωρίς κανέναν άνθρωπο μέσα του. Η ΝΑΣΑ τους δίνει την εξήγηση πως η επάνδρωση του πυραύλου ήταν προβληματική και η υπηρεσία δεν ήθελε μπερδέματα με τα ΜΜΕ. Το σχέδιο ήταν να γίνει μια ψεύτικη εκτόξευση και προσγείωση στον Άρη, κρατώντας το πλήρωμα κρυμμένο σε βάση μέχρι υποτίθεται να τελειώσει η αποστολή. Όλα πάνε κατά γράμμα για τη ΝΑΣΑ, μέχρι που ο ερευνητής δημοσιογράφος Ρόμπερτ Κόλφιλντ μπαίνει σε υποψίες κι αρχίζει να ερευνά το θέμα με κίνδυνο της ζωής του.