Λος ντζελες, 1947. Ο Λι Μπλάνσαρτ (ή «Φωτιά») και ο Μπάκι Μπλέιχερτ (ή «Πάγος»), πρώην πυγμάχοι, είναι αστυνομικοί. Και φίλοι. Θα αναλάβουν να διαλευκάνουν τη ιδιαζόντως απεχθή δολοφονία μιας νεαρής ηθοποιού: της Ελίζαμπεθ (Μπέτι) Σορτ. Οι δύο συνεργάτες πέφτουν με τα μούτρα στην δουλειά: περισσότερο παθιασμένος είναι ο Λι που φαίνεται να έχει πάρει το θέμα προσωπικά. Αλλά και για τον Μπάκι η Μπέτι γίνεται εμμονή, στα όρια της νεκροφιλίας... Ανάμεσα στους δύο άντρες μπαίνει μια όμορφη ξανθιά: η Κέι, που κουβαλάει το δικό της σκοτεινό παρελθόν. Οι έρευνες του Μπάκι τον οδηγούν στην Μαντλίν Λίνσκοτ, μια όμορφη, έκφυλη πλούσια που ξοδεύει το χρόνο της από αγκαλιά σε αγκαλιά, χωρίς να δίνει σημασία αν η αγκαλιά είναι αρσενική ή θηλυκή. Μεταξύ τους θα προκύψει μια έντονη ερωτική σχέση. Αργά αλλά σταθερά, ο Μπάκι θα λάβει μια σειρά από πληροφορίες που θα αλλάξουν πολλές απόψεις και πεποιθήσεις του. Και στην τελική, θα δει ότι ο κόσμος δεν είναι κακός, όπως νόμιζε. Είναι ακόμα χειρότερος...