Νορθάμπτον, Αγγλία. Αρχές του 19ου αιώνα. Η 10χρονη Φάνι Πράις, με την προτροπή της μητέρας της που αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα, φεύγει από το σπίτι και πηγαίνει να ζήσει με τους πλούσιους συγγενείς τους, το λόρδο και τη λαίδη Μπέρτραμ, στην έπαυλη του Μάνσφιλντ Παρκ. Εκεί οι αριστοκράτες συγγενείς της δεν της δίνουν μεγάλη σημασία και την αντιμετωπίζουν ως «παρακατιανή». Ο μόνος που ασχολείται μαζί της είναι ο ξάδερφός της Έντμουντ, γιος των Μπέρτραμ. Η σχέση τους, όσο περνάει ο χρόνος, γίνεται όλο και πιο στενή και ερωτική. Τα πράγματα όμως θα αλλάξουν όταν θα επιστρέψουν στο Μάνσφιλντ Παρκ τα δύο ξαδέρφια της από το Λονδίνο. Κάνοντας παρέα μαζί τους, η Φάνι τούς εκπλήσσει με τις ιδέες της. Φτάνοντας στα 18 της, έχει πλέον εξελιχθεί σε μια ώριμη, σκεπτόμενη και όμορφη κοπέλα. Η οικογένειά της θα αρχίσει να τη βλέπει σαν μια κοπέλα της παντρειάς, προωθώντας την για κάποιον πλούσιο αριστοκράτη. Εκείνη θα βρεθεί όμως μπροστά στο μεγάλο δίλημμα: να παντρευτεί για να εξασφαλίσει μια άνετη ζωή ή να κυνηγήσει τον απαγορευμένο έρωτά της με τον Έντμουντ