Η κωμική, αλλά συνάμα πολύ τραγική ιστορία ενός Ιταλού βιβλιοπώλη εβραϊκής καταγωγής, που κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου θα συλληφθεί και θα σταλεί μαζί με την οικογένειά του στο στρατόπεδο συγκέντρωσης του Άουσβιτς. Προκειμένου να προφυλάξει τον μικρό του γιο από τις φρικαλεότητες που συμβαίνουν εκεί, επινοεί ένα παιχνίδι, με το οποίο τον ξεγελάει και τον κάνει να νομίζει ότι όλα όσα βλέπει είναι ένα αθώο παιχνίδι: ότι στο στρατόπεδο υπάρχουν οι Καλοί και οι Κακοί και όποιος κερδίσει τον αγώνα θα ανταμειφθεί με ένα τανκ