Η ταινία είναι βασισμένη στο μυθιστόρημα μυστηρίου της Αγκάθα Κρίστι και αρχίζει με μια συνάντηση μεταξύ της πλούσιας κληρονόμου Λινέτ Ρίτζγουεϊ (Λόις Τσάιλς) και της στενής της φίλης Ζακλίν ντε Μπελφόρ (Μία Φάροου). Η Τζάκι θέλει ο μνηστήρας της, Σάιμον Ντόιλ (Σάιμον ΜακΚόρκιντεϊλ), να εργαστεί για τη Λιννέτ. Αλλά αυτός και η Λιννέτ ξεκινούν έναν κεραυνοβόλο έρωτα που καταλήγει σε γάμο. Κατά την διάρκεια του μήνα του μέλιτος τους στην Αίγυπτο, ακολουθούνται διαρκώς από την εγκαταλελειμμένη Τζάκι. Σε μια προσπάθεια να αποδράσουν, οι Ντόιλ επιβιβάζονται σε ένα κωπήλατο ατμόπλοιο του Νείλου, το ατμόπλοιο Karnak. Όταν οι επιβάτες εξορμούν στην ακτή για να εξερευνήσουν έναν παρακείμενο ναό, μια μεγάλη πέτρα ρίχνεται από μια κολώνα και περνά ξυστά δίπλα από τον Σάιμον και την Λινέτ. Αντιμετωπίζουν πάλι την Τζάκι, η οποία επιβιβάζεται στο πλοίο και αγνοεί τις προειδοποιήσεις του Ηρακλή Πουαρό (Πιτερ Ουστίνοφ) να μείνει μακριά, αποκαλύπτοντας ότι φέρει ένα μικρό πιστόλι. Μετά από ένα μεταμεσονύκτιο παιχνίδια με χαρτιά στο σαλόνι του πλοίου, η Τζάκι αντιμετωπίζει τον Σάιμον. Τον πυροβολεί σε ένα παραλήρημα μέθης και τον χτυπά στο πόδι. Το επόμενο πρωινό, η Λινέτ Ρίτζγουεϊ βρίσκεται δολοφονημένη στην καμπίνα της, πυροβολημένη στο κεφάλι από ένα παρόμοιο όπλο, με σχεδόν οποιονδήποτε επιβαίνοντα στο Karnak να έχει έναν λόγο να θέλει να εξοντώσει την κληρονόμο. Το πιστόλι εν τω μεταξύ έχει εξαφανιστεί.