Δυο επαγγελματίες δολοφόνοι καταφτάνουν σε μια μικρή πόλη του νότου και σκοτώνουν, τον Ολ Άντερσον (Μπαρτ Λάνκαστερ), έναν άνδρα γνωστό με το ψευδώνυμο: "Ο Σουηδός", που είχε εγκατασταθεί στην πόλη τον τελευταίο χρόνο κι είχε πιάσει δουλειά σε βενζινάδικο. Ο Σουηδός είχε κάνει ασφάλεια ζωής και ο υπάλληλος της ασφαλιστικής Τζιμ Ρίαρντον (Έντμοντ Ο' Μπράιεν) προσπαθεί να εξιχνιάσει το μυστήριο της δολοφονίας του παρά τις ενστάσεις του αφεντικού του. Ξεκινάει λοιπόν την έρευνά του μιλώντας με φίλους και γνωστούς από το περιβάλλον του Σουηδού και όλοι οι δρόμοι τον οδηγούν στην Κίττυ Κόλλινς (Άβα Γκάρντνερ), μια αδίστακτη γυναίκα που οδήγησε τον νεαρό άνδρα στην καταστροφή