Όταν ο Orson Welles μετακόμισε στο Χόλιγουντ, ο 24χρονος χαιρετίστηκε ως το αγόρι ιδιοφυΐα και όλοι περίμεναν με ανυπομονησία την πρώτη του ταινία για τα RKO Studios. Ο Γουέλς είχε κάνει όνομα στη σκηνή της Νέας Υόρκης και στις ραδιοφωνικές δραματοποιήσεις, ιδιαίτερα στη διασκευή του στον Πόλεμο των Κόσμων του H.G. Wells. Του δόθηκε άπλετος χρόνος από τον επικεφαλής του στούντιο της RKO, George Schaefer, αλλά μετά από ένα χρόνο, ακόμα δεν είχε καταλήξει σε ιδέα. Αφού δείπνησε στο San Simeon, την έπαυλη του William Randolph Hearst, που μοιάζει με κάστρο, σκέφτεται μια ταινία για τη ζωή ενός Αμερικανού που δεν είχε καμία σχέση με τη ζωή, του οποίου το στυλ και οι αδυναμίες καθόρισαν μεγάλο μέρος της αμερικανικής επιχειρηματικότητας. Δουλεύοντας με τον καλό του φίλο Herman J. Mankiewicz αναπτύσσουν ένα σενάριο για αυτό που θα γινόταν το Πολίτης Κέιν (1941). Ωστόσο, όταν ο Χερστ αντιλαμβάνεται την ταινία, δίνει εντολή στην αρθρογράφο του Χόλιγουντ των εφημερίδων του, Hedda Hopper, να κάνει κάθε δυνατή προσπάθεια για να εμποδίσει την κυκλοφορία της