Η ταινία αφηγείται τον σκληρό και βίαιο αγώνα ανάμεσα στους ανθρακωρύχους και τη διοίκηση στη διάρκεια μίας 13μηνης απεργίας η οποία έλαβε χώρα ανάμεσα στο 1973 και το 1974 στα Απαλάχια Όρη του Κεντάκι στην επαρχία Χάρλαν, και των τεσσάρων ετών στη διάρκεια των οποίων εξελίχθηκε όλη η ιστορία. Οι ανθρακωρύχοι ήταν αποφασισμένοι να γίνουν μέλη του σωματείου United Mine Workers και η εταιρεία ήταν αποφασισμένη να σπάσει την απεργία με απεργοσπάστες, οι οποίοι ήταν ακόμη πιο απελπισμένοι από αυτούς που είχαν ήδη δουλειά. Τελικά, οι ανθρακωρύχοι πέτυχαν μία νέα σύμβαση, παρά το γεγονός ότι κάποια από τα δικαιώματα για τα οποία είχαν παλέψει δεν περιλαμβάνονταν στην τελική συμφωνία