Στις 2 Ιουλίου, τα συστήματα επικοινωνίας παγκοσμίως σταματάν να λειτουργούν από μια παράξενη ατμοσφαιρική παρέμβαση. Σύντομα μαθαίνεται από τον στρατό ότι κάποια τεράστια αντικείμενα βρίσκονται σε πορεία σύγκρουσης με τη Γη. Αρχικά πιστεύεται ότι είναι μετεωρίτες αλλά αργότερα αποκαλύπτεται ότι είναι ένα γιγαντιαίο διαστημικό σκάφος, που οδηγείται από ένα μυστηριώδες εξωγήινο είδος κι έχει σκοπό να καταστρέψει την ανθρωπότητα Καθώς οι προσπάθειες επικοινωνίας με τους εξωγήινους δεν καταλήγουν πουθενά, ο David Levinson, πρώην επιστήμονας, ανακαλύπτει ότι οι εξωγήινοι πρόκειται να επιτεθούν σε σημαντικά σημεία σε όλο τον κόσμο σε λιγότερο από μια ημέρα. Στις 3 Ιουλίου, οι εξωγήινοι, βρίσκονται πάνω από τη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες, την Ουάσιγκτον και κάποιες μεγαλουπόλεις της Ευρώπης. Οι επιζώντες οδηγούνται στην Περιοχή 51, ένα περίεργο κυβερνητικό πεδίο δοκιμών όπου φημολογείται ότι ο στρατός έχει καταλάβει ένα εξωγήινο διαστημικό σκάφος. Οι επιζώντες επινοούν ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση των εξωγήινων και η 4η Ιουλίου γίνεται η μέρα που η ανθρωπότητα θα αγωνιστεί για την ελευθερία της Η ταινία απέσπασε το Οσκαρ Οπτικών Εφε και ήταν υποψήφια για Οσκαρ Ηχου