Ένα ανθρωποειδές ρομπότ έχει έρθει από το μέλλον στο Λος Άντζελες με μια θανάσιμη αποστολή στην ατζέντα του: να σκοτώσει τη Σάρα Κόνορ, μια νεαρή γυναίκα, της οποίας ο αγέννητος ακόμα γιος πρέπει να εμποδιστεί από τη μελλοντική δράση του μετά τον πυρηνικό πόλεμο που επίκειται. Η Σάρα έχει μόνο έναν προστάτη, τον Κάιλ Ρις, ο οποίος έχει σταλεί κι αυτός από το μέλλον. Ο Εξολοθρευτής, όμως, ποντάρει στην εξαιρετικά υψηλή νοημοσύνη και δύναμη που κατέχει να εντοπίσει τη παρουσία της, όπου κι αν αυτή κρύβεται, ενώ φαίνεται ότι κανείς και τίποτα δεν μπορεί να τον σταματήσει