Η επιθυμία να γνωρίσει κάτι αληθινό, γνήσιο και άφθαρτο είναι αυτό που οδηγεί το Ρίτσαρντ να ταξιδέψει από την Αμερική στην εξωτική Ταϊλάνδη μ' ένα σακίδιο στον ώμο και την περιπέτεια στο μυαλό. Σ' ένα φτηνό ξενοδοχείο της Μπανγκόκ συναντά ένα ζευγάρι Γάλλων, τον Ετιέν και τη Φρανσουάζ, αλλά και τον Ντάφι, έναν τύπο που 'χει τρελαθεί απ' την κακή ζωή και τα ναρκωτικά. Μεσ' στην παράνοιά του ο Ντάφι διηγείται στο Ρίτσαρντ την ιστορία ενός κρυμμένου νησιού, ενός επίγειου παραδείσου που δεν έχει λεηλατηθεί από τουρίστες. Την άλλη μέρα ο Ρίτσαρντ βρίσκει ένα σημείωμα καρφιτσωμένο στην πόρτα του: πρόκειται για ένα χάρτη, ζωγραφισμένο στο χέρι, που περιγράφει τη διαδρομή για το χαμένο νησί. Για το Ρίτσαρντ, αυτό ίσως να είναι το κάτι διαφορετικό που αναζητά στη ζωή του. Τότε ο Ρίτσαρντ πείθει το ζευγάρι των Γάλλων να τον ακολουθήσουν στα ίχνη του κρυμμένου νησιού. Για να φτάσουν ως εκεί θα πρέπει να διασχίσουν κολυμπώντας ένα μεγάλο κομμάτι ωκεανού. Φτάνοντας στο νησί θ' ανακαλύψουν ότι δεν είναι μόνοι κι από κάποια στιγμή και μετά θα εύχονται να μην είχαν φτάσει ποτέ σ' αυτό που ήλπισαν ότι θα μπορούσε να είναι ένας επίγειος παράδεισος...