1974. Κάνσας.Κανείς δεν ξέρει ότι ο φιλήσυχος οικογενειάρχης Ντένις Ράντερ είναι παράλληλα ένας στυγνός κατά συρροή δολοφόνος, που θα δράσει για 17 ολόκληρα χρόνια!Αποκαλώντας τον εαυτό του «βασανιστή δολοφόνο», αφού έχει την τακτική «δέσε-βασάνισε-σκότωσε», ο σαδιστής εγκληματίας ενημέρωνε συνεχώς την αστυνομία για τα εγκλήματα του, στέλνοντας στοιχεία και γράμματα. Όταν αυτά τα βάναυσα σεξουαλικά εγκλήματα σταμάτησαν ξαφνικά, η υπόθεση παραμελήθηκε, ενώ ο παρανοϊκός δολοφόνος ήταν ακόμα ελεύθερος. Όμως, το 2004, μια τοπική εφημερίδα παίρνει ένα γράμμα με το τρομακτικό μήνυμα «Ο βασανιστής επέστρεψε»! Τότε ξεκινά η πιο ανατριχιαστική έρευνα για το δολοφόνο χωρίς πρόσωπο...